Gekommen, um zu bleiben

Das kann ganz unterschiedlich aussehen: Wir haben zum Beispiel als Verein Comunita Frizzante alkoholfreie Getränke durch gemeinschaftliche Wildsammlung produziert und verkauft – bei eigenen Veranstaltungen und in Kulturzentren in ganz Italien (2). Dabei stellten wir Fragen wie: „Welchen Geschmack hat die Zukunft?“ oder „Wie soll unser Tal schmecken?“ – und thematisierten Pestizide, Monokultur und auch das Wissen älterer Menschen über die Landwirtschaft früher. Oder wir haben den Forno Vagabondo entwickelt: ein elektrisches Lastenrad mit eingebautem Holzofen, mit dem im öffentlichen Raum zum Beispiel auf Spielplätzen Brot gebacken wird. Dort sprechen wir mit Kindern, Eltern und Großeltern über Ernährungssouveränität und regionale Selbstversorgung. Immer geht es uns darum, Menschen anzusprechen, die nicht ohnehin schon für unsere Themen offen sind.

Dort traf ich meinen heutigen Partner Fabio Franz. Wir waren Umweltaktivist*innen im Herzen und gleichermaßen frustriert, weil das Studium sehr auf Konsum ausgerichtet schien und Design lediglich als Dienstleistung betrachtet wurde. Zum Glück ermutigte uns ein Dozent – Kris Krois (heute Leiter des Masterstudiengangs Eco-Social Design) das Gelernte zu nutzen, um über unsere Anliegen – Umwelt und Politik – zu sprechen. Genau das haben wir dann auch getan – und zu einer Selbstwirksamkeit gefunden, die wir bis dahin so nicht kannten. Wir haben realisiert, dass wir mit unserer Frustration arbeiten – und etwas aus ihr machen können. Dadurch fanden wir unseren Sinn im Studium und gründeten im Rahmen einer gemeinsamen Abschlussarbeit das Kollektiv Brave New Alps.

Zu dieser Zeit wussten wir auch schon, dass wir viel besser Englisch lernen wollten, um nicht in der lokalen Szene hängen zu bleiben. Nach zwei Jahren von Projekten im Kunstbereich (der sich anfänglich mehr für unsere Praxis zu interessieren schien als das Designfeld) haben wir uns dann gemeinsam für das Masterprogramm “Communication Art & Design” mit seiner Agenda für “politically engaged practice” beworben und wurden am Royal College of Art in London angenommen (3). Dort hatten wir, wie auch schon zuvor in Südtirol, mit Prekarität zu kämpfen: Trotz durchwegs sehr guter Arbeiten an der Universität konnten wir kaum ein überlebensfähiges Einkommen erwirtschaften. Dazu hörten wir im Master oft: „Im Alter werdet ihr schon ruhiger, macht dann kommerzielles Design und nebenher etwas Aktivismus.“ Damit konnten wir uns nicht abfinden.

So begann ich dank eines Stipendiums ein Doktorat am Goldsmiths College der University of London zur Prekarität in Design und Kunst namens Designing Economic Cultures. Ich analysierte die Dynamiken von Hyperflexibilität, niedrigen Honoraren und den extrem hohen Mieten in Metropolen wie London. Mir wurde klar: Unsere Stärke liegt in unseren Wurzeln und Privilegien – wir mögen die Berge, wir haben Heimweh und Fabios Eltern boten uns eine Wohnung im Familienhaus an, wenn wir das Dach gemeinsam renovieren. Für uns war das wie eine Art Grundeinkommen: Wohnen gesichert, Raum für Arbeit geschaffen.

So beschlossen wir, uns der Hyperflexibilität zu widersetzen. Wir wollten nicht ständig neue Themen bearbeiten, nur um „hip“ zu bleiben, und nicht von Residency zu Residency ziehen, wie das nach unserer Zeit in London für einige Jahre, zum Beispiel im Schloss Solitude (wo wir die Reflektionen aus meinem Doktorat in das Projekt Precarity Pilot gegossen haben) (4). Stattdessen wollten wir uns über längere Zeit an einem Ort und an einem Thema festbeißen, um endlich in die Tiefe gehen zu können. Dieser Wunsch wurzelte auch in den Commons-Theorien von Antonio Negri und Michael Hardt¹, mit denen wir uns seit 2009 beschäftigten und später auf feministische Ansätze zu Commons von Silvia Federici². Das hat uns geprägt: Wir wollten verwurzelt mit einem Ort leben und forschen – und herausfinden, was in 40 Jahren Kulturarbeit an einem Ort bewirken kann.

Gerade in den Alpen, auch in Österreich und Tirol, haben Commons seit mindestens 20 Generationen eine lange Tradition³. Gemeinschaften verwalteten zusammen Wälder, Weiderechte oder Steinbrüche. Das erforderte gemeinsames Lernen und Peer-to-Peer-Accountability, damit nicht einige wenige auf Kosten der anderen handelten. So entstanden Räume, in denen Menschen Fähigkeiten entwickelten, ihr Leben selbst zu bestimmen.

Ich sehe uns heute als die 21. Generation dieser Tradition – mit der Aufgabe, sie in die Zukunft zu tragen und weiterzuentwickeln.

Die prägendste Erfahrung in dieser Zeit war hingegen sicherlich Occupy – eine internationale soziale und politische Bewegung, die eine Neuordnung der Verhältnisse hin zu mehr gelebter Demokratie forderte und damit experimentierte. In London nahm ich vor der St. Pauls Cathedral an vielen Assemblies teil, lernte bei Vorlesungen von renommierten Wissenschaftler*innen wie dem Anthropologen David Graeber⁴ ebenso wie von wohnungslosen Menschen. Die Erfahrung von Occupy hat mir gezeigt, dass alles anders sein könnte. Der Geist des Möglichen war zu spüren – und das hat sich auch nach der Räumung des Platzes durch die Polizei nicht verändert. Obwohl Occupy in dieser Form nicht weiter existieren konnte, wurde sein Geist von vielen Menschen weitergetragen. Auch wir gründeten mit den New Cross Commoners in unserem Viertel eine Gruppe – ein Versuch, Commons praktisch zu leben und die Nachbar*innenschaft aktiv zu gestalten (5)(6).

Zurückzukommen war dagegen beängstigend – und trotzdem war es Zeit. In London lebte ich extrem prekär, in einer heruntergekommenen Wohnung. Meine Mutter war entsetzt. Das konnte ich für das Doktorat auf begrenzte Zeit gut durchhalten, da es der einzige Weg war, um in einer solchen Stadt mit unserer Design-Praxis zu überleben. Gleichzeitig lasen wir Federici und sahen: Viele Menschen können auch deshalb prekär in der Stadt leben, weil sie noch eine Verbindung zu ihrem Dorf haben und dieses in Notfällen immer wieder aufsuchen. Wir wollten ausprobieren, ob das auch für uns funktioniert.

Wir bauten eine Brücke, indem wir noch Forschungs- oder Lehrverträge und Einkommen aus England hatten – ich ab 2014 eine Associate Professorship an der Leeds Arts University, Fabio ein Doktorandenstipendium an der Sheffield School of Architecture, während wir im Trentino Netzwerke zu spinnen begonnen haben. Anderthalb Jahre lang suchten wir nach Alliierten, trafen Menschen, hörten zu und fanden viele Aktive. Heute sind wir froh, den Schritt gewagt zu haben. Gute Leute gibt es überall, nicht nur in Städten.

Mit der Zeit wurde mir jedoch klar, dass Mobilität ohne Tiefe frustrierend ist. Wenn Menschen erzählen: „Ich war zehn Tage in Mexiko City, dann fünf Tage in Jakarta“, und diese Reisen oft in inhaltlichem Widerspruch zu ihrer Arbeit stehen, sehe ich darin vor allem eine neue Form des Konsum-Tourismus. Mich ärgert es, dass wir davon ausgehen, dass es uns als weißen Europäer*innen (mit einem Pass, der fast alle Türen öffnet) zusteht, das machen zu dürfen.

Mich ärgert auch die Erwartung in der institutionellen Welt: Oft wird nur gefördert, wer international reist oder seine Projekte global verortet, während lokale oder regionale Praxis kaum Anerkennung findet. Es scheint, als ob Arbeit in einem ländlichen Kontext wie im Lagarina Tal weniger wert sei, obwohl dort langfristige, transformative Praxis möglich ist.

Deshalb habe ich mich bewusst entschieden, in diesem System nicht mitzumachen. Ich nehme in Kauf, dass es meiner Karriere im klassischen Sinn Grenzen setzt, weil ich nicht den üblichen internationalen „Sichtbarkeitsregeln“ folge.

Gleichzeitig baue ich dadurch ein Privileg auf: die Möglichkeit, an einem Ort zu sein, der in Abwesenheit von Krieg, eingebettet in ein relativ gut funktionierendes Ökosystem existiert – etwas, das in vielen Teilen der Welt nicht selbstverständlich ist. Wenn man die globale Bevölkerung betrachtet, ist es eine sehr spezielle Position, überhaupt in der Lage zu sein, sich vorstellen zu können 40 Jahre an einem Ort zu bleiben. Viele Freund*innen können das nicht; Millionen Menschen könnten es selbst dann nicht, wenn sie wollten. Dieses Bewusstsein macht den Wert des Bleibens für mich noch deutlicher.

Gleichzeitig ermöglicht das Bleiben, glaubwürdige Zukunftsbilder zu entwickeln – nicht als abstrakte Vision, sondern als etwas, das gemeinsam umgesetzt werden kann. 2019 haben wir Workshops organisiert, in denen Menschen aus den Dörfern gemeinsam eine utopische Zukunft für das Lagarina Tal entwarfen. In 40 Jahren, so die Vorstellung, hätten wir Lösungen für die Klimakrise, Biodiversitätsverlust und Migration entwickelt.

Das Schöne war: Viele dieser Utopien sind schon heute umsetzbar. Wir haben sie gesammelt, gemeinsam in einem Poster visualisiert und kehren immer wieder zu ihnen zurück: Welche wollen wir jetzt verwirklichen? So wird spürbar, dass die Zukunft nicht auf andere warten muss, sondern dass wir sie jetzt und heute gemeinsam gestalten können.