Die Zeichen zerbrechen, und sind nicht mehr sicher – Über Sprache in sich wandelnden Landschaften

Amitav Ghosh argumentiert in Uncanny and Improbable Events (London: Penguin Books, 2021), dass „im Herzen der Klimakrise“ ein „imaginatives und kulturelles Versagen liegt, […] das zum Teil aus der Komplexität der Fachsprache resultiert, die uns als primäres Fenster zum Klimawandel dient“. Toponyme wiederum sind Teil einer Sprache, die aus der Landschaft kommt, und als „ortspezifische Fachsprache“ anders greifbar.

Toponyme — auch Flur- oder Ortsnamen — geben uns die Möglichkeit, einen greifbaren geografischen Raum zu benennen und uns darauf zu beziehen. Dieser Raum kann eine Stadt sein, aber auch ein Feld oder nur der schattige Teil eines Feldes. Die Wörter, die zum Namen werden, spiegeln die spezifischen Eigenschaften wider, welche den benannten Raum definieren. Diese Eigenschaft kann etwas Visuelles sein: eine Felsformation, die wie eine Figur aussieht, ein blaues Haus. Andere Toponyme beziehen sich auf etwas, was der Landschaft passiert ist: häufige Lawinenabgänge, zyklisch wiederkehrende Überschwemmungen. Manche Toponyme beziehen sich auf den Umgang mit der Landschaft, die Art von Besitztum oder Erschließung: ein trockengelegtes Stück Land, ein gemeinschaftlich genutztes Feld. Sie spiegeln damit nicht in erster Linie die physischen, sondern vielmehr die historischen und sozialen Aspekte eines Ortes wider. Toponyme erzählen von den Beziehungen zu einer Landschaft. Sie zeigen, was als wichtig genug angesehen wurde, was „einen Namen wert“ war.

Manchmal braucht es nicht viel, um zu erkennen, auf was sich ein Toponym bezieht, wo die Wurzeln der Wörter liegen. Manchmal braucht es eine leichte Veränderung der Perspektive oder eine kleine Verschiebung der Zunge. Manchmal können mit zusätzlichem Wissen (oder genügend Fantasie) Spuren davon gefunden werden. Und manchmal bleibt der Ursprung unter Sprachschichten, wucherndem Grün oder Kellern verborgen. Aber selbst wenn eine Bedeutung im Dunkeln bleibt, macht die Benennung eines Ortes diesen zu einem Teil der eigenen Landkarte. Toponyme lassen eine Landschaft über Sprache wachsen — nicht in Größe, sondern im Detail.

DIE GESCHICHTEN, DIE SIE ERZÄHLEN

Orte in einer Landschaft beim Namen nennen zu können, erleichtert die Orientierung in ihr und ermöglicht Zugang zu dem Wissen, welches in sie eingeschrieben ist. Toponyme erleichtern die Lesbarkeit eines spezifischen Ortes, seiner Vergangenheit und seiner möglichen Zukunft. Sie sprechen auch über (oder sogar zu) der Gegenwart. Welche der namensgebenden Merkmale sind noch vorhanden? Was, wenn der Bach nur noch Staub mit sich bringt? Das Feld zubetoniert ist?

Über Toponyme wird Landschaft zu Sprache. Und über diese Sprache kann eine Landschaft zurück in unser sensorisches Verständnis der Welt übersetzt werden. Sie informieren uns darüber, was ein Ort erlebt hat — wie er klang, wie er roch, wie trocken oder nass er war. Sie rufen Bilder hervor, erzählen Geschichten, lenken die Aufmerksamkeit auf eine Empfindung.

EINE LANDSCHAFT, KEINE NIEMANDSLANDSCHAFT

Die Benennung von Orten hilft zu verhindern, dass eine Landschaft in den abstrakten Raum abgleitet und zu einer blandscape wird — ein Begriff, abgeleitet von engl. landscape für Landschaft, wobei das bland als vage, nichtssagend übersetzt werden kann. Eine blandscape beschreibt eine Landschaft, die in großen, allgemeinen Einheiten wie Feld, Tal oder Wald erfasst wird — sozusagen eine zeitgenössische Niemandslandschaft. Ihre Merkmale verschwinden zwar nicht, aber sie werden unbenannt und damit unwichtig.

Eine Landschaft ist nie etwas Gegebenes — wie wir sie wahrnehmen, hängt von vielen Faktoren ab. Die Wörter, die wir für eine Landschaft benutzen, sind einer dieser Faktoren. Sie beeinflussen, was wir sehen. Sprachdefizite führen zu Aufmerksamkeitsdefiziten, wobei sich das Fehlen einer intimen Verbindung und das Fehlen einer spezifischen Sprache gegenseitig verstärken. Die Landschaft mitsamt ihren Besonderheiten wird nicht mehr wahrgenommen. Sie wird unbeschrieben und unsichtbar — und dadurch wird sie verletzlicher. Sie wird anfälliger dafür, nur über ihren Nutzwert definiert zu werden, anfälliger für Ausbeutung. Und wir werden unfähiger, Veränderungen in ihr wahrzunehmen. Und auch um anderen zu zeigen, warum eine Landschaft schützenswert ist, braucht es eine Sprache, welche ihre spezifischen Eigenschaften und Merkmale beschreiben kann.

TOPONYME ALS WERKZEUGE

Sprache hilft uns, uns zu orientieren. Toponyme erden uns zusätzlich in einer Landschaft, indem sie uns auf das aufmerksam machen können, was mit der Landschaft um uns passiert. So werden sie zu einem wichtigen Instrument, um in enger Verbindung mit sich verändernden Landschaften zu bleiben — oder um eine solche wiederzuerlangen. Außerdem wollen wir uns meist mehr um etwas kümmern, wenn wir es näher kennen. Sprachen mit ihren Toponymen und mit deren Fähigkeit zu bemerken, zu benennen und zu verorten, sind somit ein Werkzeug der Fürsorge für eine Landschaft. Um wo bleiben zu können — um wo bleiben zu wollen —, brauchen wir eine Beziehung zu der Landschaft, die uns umgibt. Und um in Verbindung zu bleiben mit einer Landschaft, brauchen wir eine spezifische Sprache — unter anderem die der Toponyme. Sie sind ein Werkzeug dafür, in Verbundenheit mit sich verändernden Landschaften zu bleiben. Vielleicht finden wir durch sie auch mehr Wörter, um uns in dieser Welt voller rapider, menschengemachter Veränderung zurechtzufinden.